(Ciconia ciconia)
Bela štorklja je velika ptica iz družine štorkelj, ki je zelo prepoznavna zaradi svojega elegantnega videza in je pogosto simbol sreče in blagostanja v številnih kulturah. Ta ptica je znana po svojih dolgih nogah, dolgem vratu in velikem razponu kril. Bela štorklja je tudi ena izmed najbolj prepoznavnih ptic, saj je pogosta v evropskih mestih, kjer pogosto gnezdi na strehah hiš in drugih visokih strukturah.
Opis videza: Bela štorklja je velika ptica, dolga 100 do 115 cm, z razponom kril od 1,8 do 2,2 metra. Ima dolgo in vitko telo ter precej dolge noge in vrat. Noge so običajno rdeče, medtem ko so kljun in oči oranžno rdeči, kar je še posebej opazno na njenem belkastem telesu. Perje na njenem telesu je večinoma belo, z izjemno kontrastnim črnim perjem na koncih kril, kar daje štorklji njen značilen videz. Njen dolg in zaobljen kljun ji omogoča, da zlahka lovi ribe, žabe in druge živali v vodi.
Prehrana: Bela štorklja je vsejeda, vendar je največji del njene prehrane sestavljen iz majhnih živali, kot so ribe, žabe, insekti in majhni sesalci. Štorklje pogosto lovijo v plitvih vodah, kot so močvirja, reke in jezera, kjer stojijo v vodi ali hodijo po travnikih in iščejo hrano. Njihov lovski način je precej potrpežljiv – pogosto preprosto stojijo in čakajo, da se plenič ujame v njihovem vidnem polju, nato pa hitro reagirajo in zgrabejo plen s svojim dolgem kljunom.
Habitat: Bela štorklja živi v širokih odprtih prostorih, kot so mokrišča, travniki, polja in obale rek in jezer. Zelo pogosta je v podeželskih območjih Evrope, zlasti v vzhodnem in južnem delu celine, vendar se je v zadnjih desetletjih zaradi prisotnosti ljudi tudi v mestnih predelih povečalo število gnezd. Štorklje so znane po tem, da gnezdijo na visokih konstrukcijah, kot so dimniki, kapele in visoke električne stebre, kjer se gnezda pogosto uporabljajo iz leta v leto.
Gnezdenje in razmnoževanje: Bela štorklja je sezonska selivka, ki preživi zimo v Afriki, medtem ko v Evropo prihaja poleti, da se razmnožuje. Gnezdo si gradi na visokih mestih, običajno na strehah ali drevesih. Gnezdo je zelo veliko in sestavljeno iz vej, trstike, blata in drugih naravnih materialov. Samica običajno znese 3 do 5 jajc, ki jih inkubira približno 33 dni. Po izvalitvi starša skrbita za mladiče, ki so po približno 60 do 70 dneh že pripravljeni na prvi polet.
Značilnosti selitve: Bela štorklja je znana po svoji dolgoročni selitvi. Po koncu poletja se začne seliti proti Afriki, kjer preživi zimo. Selitev je ena izmed najbolj fascinantnih značilnosti te ptice, saj lahko preleti zelo dolge razdalje in potuje tisoče kilometrov. Štorklje na poti običajno uporabljajo termalne zračne tokove, da se dvignejo v višave in preletijo velike razdalje brez napora.
Ohranitev vrste: Bela štorklja je zaščitena ptica, vendar je v preteklosti zaradi izginjanja njenih naravnih habitatov, zastrupitev s pesticidi in drugih človekovih dejavnikov število teh ptic upadlo. Danes je, zahvaljujoč prizadevanjem za ohranjanje in obnovo habitatov, število belih štorkelj stabilizirano, čeprav še vedno ostaja predmet zaščite in spremljanja.
Zaključek: Bela štorklja je ena izmed najbolj prepoznavnih in simboličnih ptic na svetu. S svojo elegantno podobo, dolgimi nogami in specifičnim načinom lova je pogosto povezana z miti in legendami, kjer simbolizira srečo, mir in blaginjo. Ptica je pomemben del evropskega ekosistema, predvsem v mokriščih in drugih naravnih habitatih, kjer igra pomembno vlogo v prehranjevalni verigi.
